Na pontinha de baixo da Cordilheira dos Andes, no Chile, a natureza construiu torres de pedra pontiagudas, que brotam do chão e parecem querer alcançar o céu. As Torres del Paine chegam a 3 mil metros de altura, tão altas quanto um prédio de mil andares!

Elas ficam em uma região quase deserta, onde o frio é tanto que cobre de neve as montanhas e os lagos. Tribos de índios mapuche moravam ali e deram o nome às torres: Paine quer dizer "azul-claro".

Os aventureiros que visitam o parque pegam uma trilha em volta das montanhas e caminham por mais de uma semana para ver todas as torres. Muito perto das montanhas não há hotéis, todos dormem em barracas e precisam pegar água nos rios e lagos gelados.

No vale do rio Ascensio, existe uma subida que vai dar no Mirante das Torres, de onde se pode ver quase todo o Parque Nacional Torres del Paine. Dali, dá pra entender por que os índios achavam que as torres tinham uma cor azul-clara: a neve se confunde com as torres escuras e o sol faz aparecer uma coloração azulada nas paredes de pedra e gelo.

0 Parque Nacional Torres dei Paine fica a 112 Krn ao norte de Puerto Natales, na Patagônia chilena, próximo ao extremo sul da América do Sul. Esta é uma daquelas atrações de destaque não apenas do país, mas de
Para qualquer lado que se lance o olhar, a beleza surpreende. De um mesmo ponto se enxerga uma infinidade de cenários diferentes e igualmente belos. Inclusive o céu quando não está chovendo, verdade seja dita - pode ser majestoso com um arco-íris, um pitoresco desenho formado por nuvens ou, numa noite clara, um infindável número de estrelas - muitas delas cadentes, a ponto de esgotar em segundos nosso repertório de pedidos.

0 Parque Nacional Torres dei Paine foi criado em 1959, num local onde anteriormente existiam fazendas de criação de ovelhas. Bem mais remotamente, a cerca de 150 milhões de anos, supõe-se que a região estava submersa no oceano. Com 242 mil hectares e localizado na Comuna de Torres dei Paine, Província ultima Esperanza, dentro do território austral chileno, este é, sem dúvida, um dos mais exuberantes parques do planeta, não por acaso declarado Reserva Mundial de Biosfera pela Unesco, em 1978. Suas paisagens mudam de acordo com a altitude, que vai de 50m a 3.050m acima do nível do mar, que é a altura do pico mais alto, o Paine Grande. Os outros picos principais são a Torre Sul, com 2.850m; a Torre Central, com 2.800m; o Cuerno Principal, com 2.600m; a Torre Norte, com 2.600m; o Cuerno Norte, com 2.400m; e o Cuerno Este, com 2.200m.

Quanto aos animais, entre as espécies presentes, estão o ãandu (avestruz), o zorro ("primo" da raposa), uma variedade imensa de pássaros, com destaque para o condor (podendo ser visto ao longe, voando em grandes altitudes), o guanaco (ruminante selvagem, da família das lhamas) e até o puma. Sim, os grandes predadores existem no local, e são uma das grandes atrações do parque no que diz respeito à fauna local, ainda que seja muito difícil vè-los. A presença dos pumas evidencia que o meio ambiente segue em equilíbrio, após uma década de rigorosa proteção aos animais contra caçadores.

Roteiros de trekking, que podem durar de 1 a 10 dias, canoagem ao redor de glaciares milenares, cavalgadas, escaladas ou simplesmente a contemplação... só respirando o ar puro, um piquenique, o silêncio. 0 Torres del Paine oferece opções de esporte, natureza e passeios.

As trilhas do parque são bem sinalizadas, mas a recomendação do Conaf é para evitar caminhar sozinho, o que não é difícil, principalmente no verão, quando há diariamente grupos partindo dos refúgios e campings para diferentes destinos. Não é permitido caminhadas fora das trilhas oficiais. A pernada costuma ser dura, mas o visual compensa qualquer esforço. Para poder escalar as Torres é preciso estar em grupo e pagar uma taxa que varia conforme o número de pessoas. Para estrangeiros, é necessário autorização do consulado do país do viajante.

A chuva pode ser sua grande companheira nos trekkings, cujos trechos são muitas vezes longos e difíceis. Estes dois fatores fazem da roupa adequada uma aliada e tanto. Antes de ir para o Torres dei Paine, planeje com cuidado o que vai levar. 0 ideal é partir apenas com uma mochila pequena, deixando a grande no seu hotel em Puerto Natales, que não deve cobrar nada pelo serviço de custódia. Procure levar poucas peças, todas impermeáveis, e não se esqueça de uma jaqueta corta-ventos, gorro, meias de lã e um calçado já acostumado aos seus pés e adequado para caminhadas, sendo ideais as botas de solado grosso. Tudo isso mesmo no verão, já que o tempo vive mudando, um dia quente pode ser sucedido por outro mais frio, e, além do mais, as noites são sempre f das. Chocolates, barras de cereais, sopas e massas instantâneas são boas dicas para as refeições. óculos, protetor solar e manteiga de cacau para os lábios são bem-vindos. Um pau, um taco, um cajado, algo em que se apoiar nas subidas, é sempre útil nas trilhas ou para saltar obstáculos.

Os circuitos de trekking do Torres del Paine são quase infinitos, e cada um pode montar sua própria caminhada. Entretanto, há aqueles que são os mais populares e mais percorridos pelos visitantes, mas pode-se alterar ou reduzir determinados trechos. Os caminhos são normalmente medidos por tempo e não por quilômetros, nas placas que orientam os visitantes no decorrer das trilhas. Por exemplo, a placa indica com uma seta a direção do Acampamento Chileno, uma das áreas de camping, e anuncia: 2 horas.

Circuito Grande É o mais longo de todos. 0 caminho é percorrido em sentido horário e consiste em dar a volta completa em torno das Torres del Paine e dos Cuemos del Paine. 0 ponto de partida costuma ser a Laguna Amarga, e o tempo necessário é, em média, de uma semana a 10 dias. No trecho, cerca de 86 Km, caminha-se em altitudes de até 1.400m. No caminho, além de animais e plantas - entre elas, as flores, com destaque para as orquídeas -, há rios e vales para serem cruzados, bosques a descobrir, lagos que oscilam entre o verde e o azul, e blocos milenares de gelo, como o Glacial Grey, que é formado por uma massa de gelo de mais de 6 Km de largura e 30m de altura. Fica na parte oeste do parque, próximo dos Campos de Hielo Sur, onde nasce e dá origem ao Lago Grey. 0 refúgio mais próximo leva o mesmo nome do lago.

Circuito W É um dos mais percorridos e demanda, em média, 3 ou 4 dias, tudo dependendo do ritmo da caminhada e das condições climáticas. 0 seu ponto de partida é a Hostería Ias Torres, e a caminhada termina no Camping Pehoé, desenhando, entre um ponto e outro, uma trilha em formato de W, onde, no meio, está o Valie dei Francês. Para muitos, o vale, cravado no interior da Cordilheira del Paine, possui a mais pitoresca paisagem do parque. De fato, de lá pode-se observar lagos, glaciares e os Cuernos del Paine.

Circuito Torres del Paine A partir da Guardería Laguna Amarga, o passeio pode ser feito em um dia, ida e volta. Depois de uma hora e meia, chega-se à Hostería Ias Torres. Em seguida, cruza-se o Rio Ascencio. Somente após mais 4 horas de caminhada, chega-se aos pés das torres. Em um lago transparente, o símbolo-mor do parque reflete toda sua imponência. A volta, sem tantas subidas, é mais rápida. Você faz o passeio por sua conta, guiando se pelo mapa dado na entrada do parque e também pelas placas de sinalização. Ao longo do caminho, há hosterías e campings para quem quiser ou precisar, mas é preciso levar lanche e água.